Mikill fjöldi fólks er farinn að heimsækja, vinna eða búa í mikilli hæð. Óumflýjanlegur skortur á súrefni dregur úr líkamlegri frammistöðu og í mörgum tilfellum skerðir taugasálfræðileg virkni. Ný tækni fyrir dreifingu í mikilli hæð eykur styrk súrefnis í lofti í byggingum eins og heimilum, skólum og sjúkrahúsum. Niðurstaðan er minni samsvarandi hæð og bætt líkamleg og vitsmunaleg frammistaða, sem skapar heilbrigt búsvæði.
Með hæðardreifingu líkir það í raun eftir flutningi fólks úr mikilli hæð yfir í umhverfi í lægri hæð. Það er kallað súrefnisdreifing, sem leggur áherslu á líkindi við loftkælingu. Loftkæling virkar með því að lækka hitastig loftsins sem streymir inn í herbergin þar sem fólk býr og vinnur. Súrefnisdreifing gerir það sama, nema að í stað þess að lækka hitastig loftsins eykur það styrk súrefnis. Þetta krefst framleiðslu á miklu magni af súrefni, en þessi tækni er nú fáanleg. Súrefniskæling lofar að breyta lífs- og vinnuskilyrðum fjölda fólks í mikilli hæð, rétt eins og loftkæling hefur gert fyrir milljónir manna sem búa í heitu loftslagi.
Meginregla súrefnisdreifing
Súrefni er framleitt úr loftinu og köfnunarefni og súrefni eru aðskilin með tilbúnu zeólíti sem aðsogar helst köfnunarefni. Súrefnið sem fæst er fyllt í loftið inni í byggingunni. Súrefnisdreifing krefst mikið magns af súrefni en tæknin er nú á dögum þróuð í mismunandi atvinnugreinum eins og pappírsverksmiðjum, skólphreinsistöðvum, skólphreinsistöðvum og iðnaðarefnafræði. Nútíma súrefnisframleiðendur geta framleitt nokkur þúsund lítra af 93 prósent súrefni á mínútu.
Lítil-skala súrefnisdreifing hefur verið notuð í um 20 ár. Þetta er þekkt sem dreifð súrefnisframboð eða súrefnisauðgað herbergi og felur í sér að bæta súrefni við loftræstingu eins eða fleiri herbergja. Til dæmis, í 5,000 metra hæð í norðurhluta Chile, búa og starfa sumir stjörnufræðingar í umhverfi með 28 prósent súrefni, sem lækkar samsvarandi hæð í 2.900 metra. Sama tækni er notuð á sumum skíðasvæðum í mikilli hæð.
Hagkvæmt
Mikilvægt mál er kostnaður við súrefnisdreifingu, sérstaklega fyrir stórar stofnanir eins og skóla og sjúkrahús, sem er flókið mál og krefst meira pláss. Dæmi getur hins vegar sýnt fram á hagkvæmnina á smærri skala. Segjum að við viljum dreifa súrefni til hótels í 3650 metra hæð. Með því að auka súrefnisstyrkinn í 27,3 prósent er hægt að minnka samsvarandi hæð niður í nánast slétt. Nú eru til tæki sem geta framleitt allt að 1500 eða jafnvel 5000 lítra/mínútu af 93 prósent súrefni. Þegar þessu súrefni er blandað við loft nægir loftræstingin sem framleitt er til að veita nauðsynlegan súrefnisstyrk fyrir hvaða hæfilega stóra byggingu sem er og rekstrarkostnaðurinn er greinilega ekki mikið hærri en kostnaðurinn við að nota loftræstingu í sambærilegri byggingu í a. heitt loftslag eins og á Suðurlandi.
Eitt athyglisvert dæmi um súrefnisdreifingu í mikilli hæð er þegar til í formi lestar frá Golmud, Qinghai héraði til Lhasa, Tíbet. Lestin fór í 5.072 metra hæð sem hefði leitt til alvarlegrar súrefnisskorts fyrir farþega ef aukasúrefni hefði ekki verið útvegað. Hver vagn er búinn dreifingarsúrefnisvél sem eykur styrkinn í loftinu í 24-25 prósent. Það eru 16 vagnar í þessari lest, með alls yfir 900 farþega. Þannig að þetta er súrefnismeðferð í stórum stíl. Það er svipað og að nota miðlægt loftræstikerfi í fjölbýli.
Hópar styrkþega
Við þurfum að taka sérstaklega tillit til ferðamanna, útlendinga og fastráðinna íbúa. Fyrri umræður hafa sýnt að ferðamenn í mikilli hæð myndu örugglega njóta góðs af súrefnisdreifingu. Til dæmis munu hágæða sambýli eða hótel á skíðasvæðum eða úrræði sem eru með súrefnisdreifingareiningar tryggja betri svefn fyrir gesti. Sérstaklega mikilvægur flokkur eru útlendingar sem koma úr lægri hæð en búa eða vinna í hærri hæðum. Margt af þessu fólki tengist námusvæðum í mikilli hæð og myndi hagnast mjög á súrefnisdreifingu. Hins vegar verður einnig umtalsverður ávinningur í lægri hæðum.
Þegar við snúum okkur að fastráðnum íbúum í hærri hæðum er myndin óljósari. Það eru vísbendingar um að sumir íbúar í mikilli hæð hafi skerta vitræna virkni samanborið við samsvarandi hópa. Þetta þarf þó ekki að þýða að súrefnisdreifing á heimilum og vinnustöðum í mikilli hæð bæti taugasálfræðilega virkni íbúa. Hugsanlegt er að það að búa í mikilli hæð frá unga aldri sé mikilvægur þáttur sem stuðlar að hnignun á vitrænni virkni. Ennfremur, jafnvel þó að færa til lægri hæða myndi batna, höfum við ekki sérstök gögn um hversu langan tíma þetta ferli tekur.
Hins vegar, ef eins og lýst er hér að ofan, þá væru skólar mikilvægur hópur. Vitsmunaleg virkni barna á skólaaldri myndi batna í lægri hæðum. Sjúkrahús væru líka augljósir kandídatar, þar sem eðlilegt er að gera ráð fyrir að í raun allir sjúklingar myndu njóta góðs af auknu PO2 í vefjum í lítilli hæð, auk þeirrar auknu líkamlegu handlagni sem við getum búist við frá skurðlæknum. Þar sem vísbendingar eru um bætta vitræna virkni með hæðarbreytingum hjá útlendingum eru allir mikilvægir ákvörðunarstaðir viðeigandi: ráðstefnusalir, sendiráð, bankar og lagastofnanir. Notkun þessarar nýju tækni virðist vera mjög útbreidd og allir þeir sem búa eða starfa í heitu loftslagi myndu vilja hafa loftkælingu. Kannski mun það sama gilda um súrefnisdreifingu í mikilli hæð í framtíðinni. Þegar á allt er litið hafa nýlegar tækniframfarir gert það að verkum að hægt er að auka styrk súrefnis um alla bygginguna og minnka þannig hæðina umtalsvert. Gestir í mikilli hæð, eins og skíðamenn, geta búist við að fá betri nætursvefn á súrefnisstýrðu hóteli. Gestir frá lægri hæð, eins og þeir sem vinna í námum eða í sendiráðum í mikilli hæð, munu hafa aukna líkamlega og taugasálfræðilega virkni. Börn í skóla munu hafa bætta vitræna hæfileika. Varanlegir íbúar frá hærri hæðum munu hafa aukna líkamlega hæfileika, en hvort hægt sé að bæta taugasálfræðilega virkni þeirra þarf frekari rannsókn.