Öldrun er lífsferli þar sem aðlögunarhæfni lífverunnar'eigin starfsemi að umhverfinu og viðnáms líkamans' minnkar smám saman.Það eru tvær tegundir af öldrun manna: lífeðlisfræðileg öldrun og meinafræðileg öldrun.
Lífeðlisfræðileg öldrun vísar til náttúrulegs lífeðlisfræðilegs hrörnunarferlis sem á sér stað með tímanum, það er breytingar á líkamsbyggingu líkamans. Þetta er alhliða lögmál sem mun gilda um allar lífverur. Sjúkleg öldrun vísar til breytinga á líkamanum vegna lífeðlisfræðilegra breytinga. Að þjást af ákveðnum sjúkdómum eða breytingum á elli af völdum ýmissa utanaðkomandi þátta (þar á meðal ýmissa sjúkdóma) flýtir fyrir öldrun. Með stöðugum framförum vísindanna hefur þekking fólks á öldrun haldið áfram að aukast. Það eru margar kenningar sem fjalla um öldrunarferilinn, þar á meðal ónæmisfræði, innkirtlafræði, heilaskaða, erfðafræði, snefilefni, öldrun og svo framvegis.
Súrefnisskortur í mikilli hæð er einnig nátengt öldrun. Samkvæmt tölfræði fjórða manntalsins í Tíbet er meðallífslíkur íbúa á tíbetska hásléttunni 58,37 ár, um 10 árum minna en fólks sem býr á sléttum svæðum. Þessi tala minnkar með aukinni hæð. Meðallífslíkur minnka um 0,2 ár þegar hæðin eykst um 100 metra. Með því að fylgjast með innkirtlastarfsemi, ónæmisvirkni, minni og öldrun húðarinnar hefur einhver komist að því að hálendisfólkið hefur ótímabæra öldrun sem er um 5-10 árum fyrr en fólk sem býr á sléttum svæðum.
Í hæð yfir 3000m dregur lækkun loftþrýstings og hlutþrýstings súrefnis úr súrefnismagni sem líkaminn tekur utan frá, sem leiðir til súrefnisskorts í líkamsvefjum. Súrefnisskortur í heila eykur loftfirrt umbrot og veikir starfsemi heilafrumna og umbrot. Þess vegna eru jafnvel heilbrigðir aldraðir í mikilli hæð með augljóst minnistap og taugafræðileg einkenni eins og hæg svörun eru einnig meira áberandi.
Breytingarnar á líkamanum af völdum súrefnisskorts birtast á margan hátt, aðallega pirringur og meiðsli. Langvarandi súrefnisskortur í mikilli hæð getur valdið því að líkaminn framleiðir meira rauðkornavaka, sem stuðlar að því að beinmergurinn framleiðir fleiri rauð blóðkorn til að bera meira súrefni. Þetta er jöfnunarvirkni líkamans' en á sama tíma leiðir það einnig til aukinnar seigju blóðs, aukinnar blóðflæðisþols, hægs blóðflæðis og truflana á örflæði, sem hefur áhrif á gegnflæði blóðvefs og súrefnisframboð, sem leiðir til í vægum súrefnisskorti á frumum. Auðveldlega hafa áhrif á hjarta, heila, lungu, nýru og önnur mikilvæg líffæri. Uppsöfnun þessa eins milda súrefnisskorts skaða veldur mismiklum skaða á þessum líffærum, flýtir fyrir öldrunarferlinu og veikir viðnám og þol líkamans fyrir súrefnisskorti. Þess vegna eykst háþrýstingur, slagæðakölkun, hjartasjúkdómar, hjartsláttartruflanir, heila- og æðasjúkdómar og aðrir sjúkdómar með hækkandi aldri fólks í mikilli hæð. Þetta er ástæðan fyrir því að slíkum sjúkdómum hefur fjölgað verulega meðal aldraðra. Öldrun aldraðra í mikilli hæð er aðallega sjúkleg. Hins vegar eru lífeðlisfræðileg öldrun og sjúkleg öldrun oft til staðar á sama tíma. Það er erfitt að greina þær nákvæmlega og hafa áhrif hver á annan.
Rannsóknir hafa sýnt að virkni súperoxíð dismútasa (SOD) hjá íbúum sem búa í súrefnisskorti í mikilli hæð í langan tíma minnkar verulega, á meðan lípíðperoxíð eykst, sem gefur til kynna að geta íbúa í háum hæðum til að hreinsa upp súperoxíð anjón sindurefni. Frelsar radicals hafa augljós eituráhrif á mannslíkamann. Þessi birtingarmynd ójafnvægis umbrots sindurefna er einnig einn af mikilvægu leiðunum sem leiða til öldrunar.
Auk súrefnisskorts er öldrun hálendisfólks einnig fyrir áhrifum af öðrum þáttum, eins og einstaklingsmun, sterkri útfjólublári geislun, löngum sólskinsstundum, köldu veðri og staðbundnum næringarefnaskorti í umhverfinu. Allt þetta hefur skaðleg áhrif á mannslíkamann. Í stuttu máli, öldrun fólks í mikilli hæð er flókið lífeðlisfræðilegt og sjúklegt ferli sem er samsetning margra þátta.
Súrefnisskortur í mikilli hæð skaðar mannslíkamann, sem leiðir til ótímabærrar öldrunar, sem hefur bein áhrif á heilsu og langlífi aldraðra í mikilli hæð. Því er sérstaklega mikilvægt að standa vörð um heilsu aldraðra á hálendissvæðum. Nauðsynlegt er að styrkja líkamlegar æfingar frá fyrri aldri til að bæta þol líkamans fyrir súrefnisskorti, auka mótstöðu gegn umhverfinu, koma í veg fyrir og draga úr verkjum og seinka ótímabærri öldrun.