Í mannslíkamanum frásogast súrefnið af blóðrásinni í lungunum og er síðan flutt í frumurnar þar sem þróað breyting fer fram.
Súrefni gegnir mikilvægu hlutverki í öndunarferlunum og í umbrotum lífveranna.
Sennilega eru eingöngu lifandi frumur sem þurfa ekki súrefni einhver loftfælnar bakteríur sem fá orku frá öðrum efnaskiptum.
Næringarefnasambandin, inni í frumunni, eru oxaðir með flóknum ensímum ferlum.
Þessi oxun er orkulind flestra dýra, aðallega spendýra.
Vörurnar eru koltvísýringur og vatn (útblástursloft hefur 100% rakastig), sem er útrýmt af líkamanum í gegnum lungin.